“十字令”一般是以从一至十的数字开头次序来排列，一共组成十句的一种小令。它结构严谨，生动形象，幽默风趣，常常把某种人物形象或社会现象反映得淋漓尽致，因而被人们广为流传。
有首名为《菩萨》的“十字令”这样写道：“一声不响，二目无光，三餐不食，四肢不勤，五谷不分，六亲不认，七窍不通，八面威风，九叫不应，十足无用。”句句不提菩萨，但句句惟妙惟肖，耐人寻味。
《清稗类钞》曾对清客的画像进行了巧妙的勾勒：“一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张纸牌，九品头衔，十分和气。”把一群附庸风雅、捧场、钻营的无耻之徒，讽刺、挖苦得极其传神。
抗战时期，有人用“十字令”刻画了汉奸的丑态：“一副奴才相，两手往下垂，三角眼闪亮，四楞脸堆媚，五官不周正，六神透阴气，七寸长脖子，八两小脑袋，九根黄胡子，十分不像人。”真是活脱脱地勾画了奴颜媚骨而又阴险狡诈的民族败类形象。
近年，流传了一首描绘赌徒的“十字令”：“一心赢钱，两眼熬红，三餐无味，四肢乏力，五业荒废，六亲不认，七窍生烟，八方借债，九（久）陷泥潭，十成灾难。”把一副赌徒的狼狈相刻画得入木三分，并颇有警世作用。
时下反腐倡廉，有人用“十字令”为清官赞歌：“一尘不染，两袖清风，三思而行，四方赞誉，五湖四海，六神镇定，七情安然，八路作风，九泉无愧，十分可贵。”
又有贪官画像：“一身二用，两面三刀，三头六臂，四面楚歌，五斗折腰，六亲皆任，七上八下，八面玲珑，九霄难逃，十恶不赦。”寥寥数语，令人深恶痛绝之。
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